شعیب اختر: راولپنڈی ایکسپریس

کرکٹ میں رفتار ہمیشہ سے تماشائیوں کو اپنی طرف کھینچتی رہی ہے، اور شعیب اختر (Shoaib Akhtar) کا نام آتے ہی ذہن میں سب سے پہلے رفتار ہی آتی ہے۔ لمبا رن اپ، ہوا میں بکھرے بال، اور پھر وہ گیند جو بلے باز کے سنبھلنے سے پہلے وکٹ کیپر کے دستانوں میں یا وکٹوں میں ہوتی۔ انہیں بڑے پیمانے پر اپنے دور کا تیز ترین بولر مانا جاتا تھا۔ ٹیسٹ، ون ڈے اور ٹی ٹوئنٹی تینوں طرز کی کرکٹ میں پاکستان کی نمائندگی کرنے والے اس فاسٹ بولر نے ٹیسٹ میں 178 اور ون ڈے میں 247 وکٹیں حاصل کیں¹۔

ابتدائی زندگی اور کرکٹ کا آغاز

شعیب اختر 13 اگست 1975ء کو راولپنڈی کے قصبے مورگاہ میں پیدا ہوئے۔ کرکٹ کا شوق انہیں ٹرائلز تک لے گیا، اور انہوں نے چند برس ڈومیسٹک کرکٹ میں محنت کی۔ 1996ء میں پاکستان اے ٹیم کے دورۂ انگلینڈ میں اچھی کارکردگی نے ان کے لیے قومی ٹیم کا دروازہ کھول دیا۔ اپنی رفتار کی وجہ سے وہ جلد ہی "راولپنڈی ایکسپریس" کہلانے لگے²۔ سابق ٹیسٹ کرکٹر اور اس دور کے چیف سلیکٹر سلیم الطاف کے مطابق کیریئر کے ابتدائی برسوں میں اس وقت کے کرکٹ بورڈ کے سربراہ ماجد خان نے ان کا بھرپور ساتھ دیا³۔

ان کا پہلا ٹیسٹ 29 نومبر 1997ء کو ان کے اپنے شہر راولپنڈی میں ویسٹ انڈیز کے خلاف تھا، جس کی پہلی اننگز میں انہوں نے 47 رنز کے عوض 2 وکٹیں لیں۔ چند ماہ بعد 26 فروری 1998ء کو ڈربن ٹیسٹ میں جنوبی افریقہ کے خلاف 43 رنز دے کر 5 وکٹیں ان کی پہلی بڑی کامیابی تھی۔ 28 مارچ 1998ء کو ہرارے میں زمبابوے کے خلاف ان کا ون ڈے کیریئر شروع ہوا¹۔

رفتار کا طوفان

1999ء میں شعیب اختر کا نام دنیا بھر میں گونجنے لگا۔ فروری 1999ء میں کولکتہ کے ایڈن گارڈنز میں ایشین ٹیسٹ چیمپئن شپ کے میچ میں انہوں نے راہول ڈریوڈ اور سچن ٹنڈولکر کو لگاتار دو گیندوں پر بولڈ کیا؛ ٹنڈولکر کے خلاف یہ ان کی پہلی ہی گیند تھی۔ اپریل 1999ء میں شارجہ میں انگلینڈ کے خلاف ون ڈے میں 37 رنز کے عوض 4 وکٹیں لیں¹، اور اسی برس وہ عالمی کپ کا فائنل کھیلنے والی پاکستانی ٹیم کا حصہ رہے²۔

2002ء ان کے کیریئر کا سنہرا سال تھا۔ جنوری میں شارجہ میں ویسٹ انڈیز کے خلاف ٹیسٹ میں 24 رنز کے عوض 5 وکٹیں، اپریل میں کراچی میں نیوزی لینڈ کے خلاف ون ڈے میں صرف 16 رنز دے کر 6 وکٹیں، جو ان کی بہترین ون ڈے بولنگ رہی۔ پھر یکم مئی 2002ء کو شروع ہونے والے لاہور ٹیسٹ میں، جس میں انضمام الحق نے 329 رنز بنائے تھے، شعیب نے نیوزی لینڈ کی اننگز میں 8.2 اوورز میں صرف 11 رنز دے کر 6 وکٹیں لیں، جو ان کی بہترین ٹیسٹ بولنگ ہے۔ جون میں برسبین میں آسٹریلیا کے خلاف ون ڈے میں 25 رنز کے عوض 5 وکٹیں اور اکتوبر میں کولمبو میں آسٹریلیا ہی کے خلاف ٹیسٹ میں 21 رنز دے کر 5 وکٹیں¹۔

2003ء کے عالمی کپ میں 22 فروری کو کیپ ٹاؤن میں انگلینڈ کے خلاف میچ میں انہوں نے صرف 16 گیندوں پر 43 رنز بھی بنائے، جو ان کا سب سے بڑا ون ڈے اسکور ہے۔ یہی میچ ان کی ایک تاریخی تیز گیند کی وجہ سے بھی یاد کیا جاتا ہے²۔ اسی سال دسمبر میں ویلنگٹن ٹیسٹ میں نیوزی لینڈ کے خلاف ایک اننگز میں 30 رنز کے عوض 6 اور دوسری میں 48 رنز کے عوض 5 وکٹیں، یعنی میچ میں 78 رنز دے کر 11 وکٹیں¹۔

آخری برس

2005ء کے آخر میں انگلینڈ کی ٹیم پاکستان آئی تو شعیب اپنی بہترین فارم میں تھے۔ ان کی سست گیندیں انگلش بلے بازوں کے لیے معمہ بن گئیں²، اور 12 دسمبر 2005ء کو لاہور کے ون ڈے میں انہوں نے 54 رنز دے کر 5 وکٹیں لیں۔ جنوری 2006ء میں فیصل آباد میں بھارت کے خلاف 47 رنز کی اننگز ان کا سب سے بڑا ٹیسٹ اسکور رہی¹۔

28 اگست 2006ء کو برسٹل میں انگلینڈ کے خلاف انہوں نے پہلا ٹی ٹوئنٹی بین الاقوامی میچ کھیلا، اور اسی دورے پر 2 ستمبر کو لارڈز کے ون ڈے میں 28 رنز کے عوض 4 وکٹیں لیں۔ ان کا آخری ٹیسٹ 8 دسمبر 2007ء کو بنگلور میں بھارت کے خلاف تھا¹۔ 2008ء میں انڈین پریمیئر لیگ کے پہلے سیزن میں وہ کولکتہ نائٹ رائیڈرز کی طرف سے کھیلے²۔

کیریئر کے آخری حصے میں وہ زیادہ تر مختصر طرز کی کرکٹ کھیلے۔ 26 دسمبر 2010ء کو آکلینڈ میں نیوزی لینڈ کے خلاف ٹی ٹوئنٹی میں 38 رنز کے عوض 3 وکٹیں ان کی بہترین ٹی ٹوئنٹی بولنگ رہی۔ 2011ء کے عالمی کپ کے دوران انہوں نے ریٹائرمنٹ کا اعلان کیا²، اور 8 مارچ 2011ء کو پالے کیلے میں نیوزی لینڈ کے خلاف ان کا آخری ون ڈے میچ تھا¹۔

اعداد و شمار

ماخذ: ای ایس پی این کرک انفو اسٹیٹس گرو¹، اعداد بین الاقوامی کیریئر کے ہیں۔

اثر اور یادگار

شعیب اختر کی سب سے بڑی پہچان رفتار تھی، اور اس رفتار نے کرکٹ کو ایک نیا تماشا دیا۔ جب وہ لمبے رن اپ کے بعد گیند کرنے آتے تو اسٹیڈیم میں سناٹا چھا جاتا، اور بلے باز کی ذرا سی دیر اس کی وکٹ کا سبب بن جاتی۔ ٹیسٹ کرکٹ میں ان کا اسٹرائیک ریٹ 45.7 اور ون ڈے میں 31.4 تھا، یعنی وہ بہت کم گیندوں میں وکٹ لے لیتے تھے¹۔ مگر وہ صرف تیز گیند پر انحصار نہیں کرتے تھے؛ باؤنسر، اندر آتی یارکر اور بعد کے برسوں میں دھوکا دینے والی سست گیند بھی ان کے ہتھیاروں میں شامل تھی²۔

وسیم اکرم اور وقار یونس کے بعد پاکستان کی فاسٹ بولنگ کی روایت کو اگلی نسل تک پہنچانے میں شعیب اختر کا بڑا کردار رہا۔ ان کی بولنگ دیکھ کر بے شمار نوجوانوں نے تیز گیند کرنے کا خواب دیکھا۔ پاکستان میں آج بھی جب کوئی نیا فاسٹ بولر اپنی رفتار سے حیران کرتا ہے تو اس کا موازنہ سب سے پہلے راولپنڈی ایکسپریس ہی سے کیا جاتا ہے۔