حروفِ تہجی، بائیس نشانوں نے لکھنا سب کے لیے آسان کر دیا

بچہ اسکول میں "الف، ب، پ" یاد کرتا ہے اور چند مہینوں میں اخبار کی سرخیاں پڑھنے لگتا ہے۔ یہ سہولت انسانی تاریخ کی بڑی ایجادات میں سے ایک کی دین ہے۔ حروفِ تہجی سے پہلے لکھنا پڑھنا چند تربیت یافتہ کاتبوں کا ہنر تھا، کیونکہ میخی اور ہیروغلیفی تحریروں میں سینکڑوں نشان یاد کرنے پڑتے تھے۔ پھر مشرقی بحیرۂ روم کے ساحل پر ایک ایسا نظام عام ہوا جس میں صرف بائیس نشان تھے، اور ہر نشان ایک آواز کے لیے تھا۔

مصر کی چٹانوں پر پہلے قدم

حروفِ تہجی کی کہانی مصر سے شروع ہوتی ہے۔ ورلڈ ہسٹری انسائیکلوپیڈیا کے مطابق 2700 قبل مسیح تک مصری تحریر میں تقریباً 22 ایسے نشان موجود تھے جو ایک ایک حرفِ صحیح کی آواز ظاہر کرتے تھے۔ مگر مصری انہیں الگ نظام کے طور پر استعمال نہیں کرتے تھے، بلکہ تصویری نشانوں کے ساتھ تلفظ کی مدد کے لیے لکھتے تھے۔

طویل عرصے تک قدیم ترین معلوم ثبوت ایک ایسی تحریر کو سمجھا جاتا رہا جو انہی تصویری نشانوں سے بنی مگر آوازوں پر مبنی تھی۔ 1999 میں نیویارک ٹائمز اور ییل یونیورسٹی کے جریدے نے خبر دی کہ ییل کے ماہرِ مصریات جان ڈارنیل (John Darnell) اور ان کی ٹیم نے دریائے نیل کے مغرب میں وادی الہول (Wadi el-Hol) میں چونے کے پتھر کی چٹانوں پر دو مختصر تحریریں دریافت کی ہیں۔ یہ جگہ قدیم شہروں تھیبس اور ابیدوس کے درمیان ایک پرانے راستے پر ہے۔ ماہرین نے انہیں 1900 سے 1800 قبل مسیح کے درمیان کا قرار دیا اور بتایا کہ یہ ایک سامی رسم الخط ہے جس پر مصری اثر واضح ہے۔ ان کے خیال میں یہ مصر کے اندر رہنے والے سامی لوگوں کا کام تھا، شام اور فلسطین کے علاقے کا نہیں جیسا کہ پہلے سمجھا جاتا تھا۔ 1999 تک یہ تحریریں پڑھی نہیں جا سکی تھیں۔ نومبر 2024 میں شام کے مقام اُم المرّہ (Umm el-Marra) سے ملنے والے مٹی کے چند چھوٹے سلنڈروں (تقریباً 2400 قبل مسیح) کو ممکنہ حروفِ تہجی والی تحریر کے طور پر پیش کیا گیا، مگر ماہرین میں یہ دعویٰ ابھی زیرِ بحث ہے۔

ڈارنیل نے ییل کے جریدے کو سمجھایا کہ حرف "الف" کی کہانی بیل کے سر کی تصویر سے شروع ہوتی ہے۔ سامی زبانوں میں بیل کو "الف" کہا جاتا تھا، اور یہی نشان گھومتے گھومتے یونانی "الفا" اور پھر لاطینی "اے" بنا۔

فونیقیہ: بائیس حروف کا نظام

اس ابتدائی رسم الخط نے آگے چل کر کنعانی اور پھر فونیقی حروفِ تہجی کی شکل اختیار کی۔ فونیقی لوگ آج کے لبنان کے ساحلی شہروں صور، صیدا اور جبیل (Byblos) میں رہتے تھے اور بحیرۂ روم کے بڑے تاجر اور جہاز ران تھے۔

ورلڈ ہسٹری انسائیکلوپیڈیا کے ایک مضمون کے مطابق فونیقی حروفِ تہجی کے 22 حروف مصری تصویری نشانوں کی سادہ شکلیں ہیں، جو بارہویں صدی قبل مسیح کے آخر تک ایک معیاری شکل اختیار کر چکے تھے۔ عربی اور عبرانی کی طرح فونیقی بھی دائیں سے بائیں لکھی جاتی تھی اور اس میں حروفِ علت نہیں لکھے جاتے تھے۔ عام اندازے کے مطابق یہ رسم الخط تقریباً 1050 قبل مسیح سے استعمال میں تھا۔

فونیقی حروف میں لکھی ہوئی سب سے مشہور ابتدائی تحریر جبیل کے بادشاہ احیرام (Ahiram) کے پتھر کے تابوت پر ہے۔ یہ تابوت 1923 میں فرانسیسی ماہرِ آثار پیئر مونتے (Pierre Montet) کو جبیل کے شاہی قبرستان سے ملا۔ اس کے ڈھکن اور کناروں پر 38 الفاظ کندہ ہیں۔ زیادہ تر ماہرین اسے تقریباً 1000 قبل مسیح کا مانتے ہیں، تاہم کچھ اسے اس سے پہلے اور کچھ تقریباً 850 قبل مسیح یا بعد کا قرار دیتے ہیں۔

تاجروں کے ساتھ دنیا بھر میں

فونیقی تجارتی بستیوں کے ساتھ یہ حروف پورے بحیرۂ روم میں پھیل گئے۔ یونانی مورخ ہیرودوتس (Herodotus) لکھتا ہے کہ قدموس (Cadmus) کے ساتھ آنے والے فونیقی یونان میں حروفِ تہجی لائے، جو اس سے پہلے یونانیوں کے پاس نہیں تھے، اور یونانیوں نے تھوڑی تبدیلی کے ساتھ انہیں اپنایا اور "فونیقی حروف" ہی کہا۔

ورلڈ ہسٹری انسائیکلوپیڈیا کے مطابق یونانیوں نے وہ حروف جو ان کی زبان کی آوازوں کے لیے فالتو تھے، حروفِ علت کے لیے استعمال کرنے شروع کیے۔ یوں پہلی بار ایسا نظام بنا جس میں حروفِ صحیح اور حروفِ علت دونوں لکھے جاتے تھے۔ یونانی حروف سے اٹلی میں لاطینی حروف نکلے، جو آج انگریزی سمیت دنیا کی بہت سی زبانوں میں استعمال ہوتے ہیں۔

مشرق کی طرف بھی ایک شاخ چلی۔ نویں صدی قبل مسیح میں آرامی لوگوں نے فونیقی حروف اپنائے، اور یہی آرامی رسم الخط آگے چل کر عربی میں ڈھلا۔ آرامی سے ایک اور شاخ گندھارا پہنچی، جہاں خروشتی (Kharosthi) رسم الخط وجود میں آیا۔ گندھاری زبان، جو اسی رسم الخط میں لکھی جاتی تھی، پشاور کی وادی میں تیسری صدی قبل مسیح سے پانچویں صدی عیسوی تک استعمال ہوتی رہی۔

ہمارے حروف کا شجرہ

اردو کا رسم الخط عربی اور فارسی کے راستے اسی خاندان سے آیا ہے۔ یوں جب کوئٹہ کا کوئی طالب علم اپنی کاپی میں اردو لکھتا ہے اور اسی کاپی کے دوسرے صفحے پر انگریزی، تو وہ ایک ہی دادا کی دو اولادوں کو استعمال کر رہا ہوتا ہے۔ ایک شاخ آرامی اور عربی سے ہوتی ہوئی اس تک پہنچی، دوسری یونانی اور لاطینی سے۔ اردو آج بھی دائیں سے بائیں لکھی جاتی ہے، بالکل فونیقی کی طرح۔

حروفِ تہجی کی اصل طاقت اس کی سادگی تھی۔ چند درجن نشان سیکھ کر کوئی بھی شخص اپنی زبان لکھ سکتا تھا۔ اسی سادگی نے تحریر کو محلوں اور عبادت گاہوں سے نکال کر بازار، گھر اور اسکول تک پہنچا دیا۔